Диагностика рака печени нередко трудна. Симптомы рака печени неспецифичны. При увеличении печени или наличия в ней узлов прежде всего возможно метастатическое поражение печени, оно наблюдается гораздо чаще. Поэтому необходимо исследовать пищеварительный канал, молочную железу, легкие, опухоли которых часто дают метастазы в печень. Комплекс диагностических исследований предполагает лабораторные, иммунные, инструментальные, рентгенологические, радиоизотопные и другие методы.
Лабораторные исследования играют незначительную роль в диагностике рака печени. Анемия, повышение СОЭ обнаруживаются редко. Биохимические исследования (уровень альбуминов, глобулинов, щелочной фосфатазы, трансаминаз, осадочные реакции) не обнаруживают каких-либо закономерных отклонений и в диагностике рака печени существенного значения не имеют. Печень имеет незаурядные компенсаторные свойства, поэтому даже при значительном ее поражении функциональные печеночные пробы могут быть в пределах нормы.
При рентгеноскопии грудной клетки можно обнаружить высокое размещение диафрагмы, что иногда свидетельствует об увеличении печени. Контуры неравномерно увеличенной печени удается увидеть и при обзорной рентгенографии брюшной полости. Исследование пищеварительного канала предполагает рентгеноскопию желудка, ирригоскопию, ректороманоскопию, при потребности - фиброгастроскопию и колоноскопию.
Сканирование печени (исследование распределения радиоактивного изотопа в ткани печени) позволяет определить размеры печени (опухолевые узлы). Для сканирования используется коллоидный раствор радиоактивного золота.
Один из методов лабораторной диагностики рака печени - определение альфа-фетопротеина в сыворотке крови больных, белка, принадлежащего к группе альфа-глобулинов, который в норме обнаруживается только в крови эмбриона. В первые дни после рождения этот белок исчезает из сыворотки крови. В 1962 г. Г.И. Абслев обнаружил ембриоспецифический белок в сыворотке крови мышей с гепатомой, а в 1964 г. Ю.С. Татаринов нашел его в крови больных гепатоцеллюлярным раком печени. С тех пор этот тест применяется для диагностики рака печени. При гепатоцеллюлярном раке печени альфа-фетопротеин определяется у 70% больных. Этот белок оказывается также у больных раком яичка, яичников.
Нормальным уровнем альфа-фетопротеиина есть 0-20 нг / мл, а уровень выше 400 нг / мл является диагностическим для рака печени. Уровень маркера от 20 до 400 нг / мл может свидетельствовать об обострении гепатита или наличии небольшой, потенциально удалимой опухоли. Большинство клинически выраженных опухолей ассоциируются с уровнем а-фетопротеина выше 1000 нг/ мл. Ложноположительные результаты могут наблюдаться при остром или хроническом гепатите, герминативных опухолях или беременности.
Учитывая связь рака печени с гепатитами В и С, следует проводить анализ крови для определения антигенов гепатитов В и С и антител против них.
